Peu de gens le savent mais l'irradiation des aliments se généralise. Je suis persuadée que la plupart d'entre vous ne savent pas exactement de quoi je parle et que ceux qui le savent ne sont pas d'accord ! Or c'est réellement, comme pour les ogm par exemple, un débat démocratique qui doit avoir lieu. Voulons-nous ou non avoir des aliments irradiés dans notre assiette ?

L'irradiation des aliments, qu'est-ce que c'est ?


Cobalt-60 irradiation (c) PNNL

L'irradiation ou ionisation (aussi appelée plus discrétement "processus électronique"ou "pasteurisation à froid") est une technique de conservation et de décontamination des aliments qui consiste à soumettre ces derniers à un rayonnement ionisant de 200 à 2000 fois supérieur à la dose mortelle pour l'homme. On distingue le bombardement de rayons gamma, issus de substances radioactives, qui permet de traiter de grandes quantité d'aliments en une fois ou de rayons béta, électrons accélérés, pour des plus petites quantités. Ces techniques sont utilisées depuis les années 50.

L'irradiation a pour conséquence de ralentir le mûrissement, détruire les germes et insectes responsables du pourrissement, détruire les microorganismes pathogènes (salmonélose par exemple) et inhiber la germination (des pommes de terre, des oignons etc.) Mais aussi attendrir les fruits secs, diminuer la durée de torréfaction du café, diminuer l'effet "proutogène" des pois (merci Lapounet pour ce néologisme ), diminuer la durée de cuisson...

Très bien tout ça, mais à quel prix ?

Tout d'abord un rayonnement ionisant modifie intimement l'aliment dans la mesure où il transforme des molécules neutres en ions (des particules chargées, positives ou négatives). Il diminue donc la qualité nutritionnelle de l'aliment en question, détruit une grande partie des vitamines (et le reste sera détruit à la cuisson), fait apparaître des radicaux libres (instables et cancérigènes), du formaldéhyde et surtout des cyclobutanones (dans les aliments contenant des lipides). Ces dernières ne se trouvent QUE dans les aliments irradiés et sont cyto et génotoxiques (ce qui veut dire qu'elles affectent les cellules et les gènes).

Des études sur des animaux de laboratoires (déjà en 1968) ont prouvé que l'alimentation irradiée réduisait la durée de vie et la fertilité, augmentait les risques de cancer, provoquait des lésions intestinales, provoquait des modification génétique.

Alors pourquoi ce grand flou artistique sur l'irradiation des aliments ? Pourquoi en trouve-t-on de plus en plus sur le marché ? Pourquoi le consommateur n'est pas informé ?

Welcome to the real world !

Bien sûr l'OMS s'est préocupée des implications sanitaires de cette technique. En 1961, neufs questions ont été considérées comme devant obtenir des réponses scientifiques pour que les aliments irradiés soient considérés comme salubres. Mais c'était sans compter sur le lobby nucléaire très puissant à cette époque (toujours d'ailleurs). Ces questions n'ont soit jamais été abordées soit vaguement traitées et les études toxicologiques ont été proprement écartées !

L'OMS concluait en 1980 que "l'irradiation de toute denrée alimentaire jusqu'à une dose globale moyenne de 10 kGy (kilogray) ne présente aucun risque d'ordre toxicologique. Par conséquent, l'examen toxicologique des aliments ainsi traités n'est plus nécessaire. [...] l'irradiation n'introduit pas de difficultés particulières (sic) d'ordre nutritionnel ou microbiologique. Cependant, il convient de prêter attention à l'importance de toute modification en rapport avec chaque élément irradié et avec son rôle dans le régime". Et affirmait en 1999 que l'irradiation pouvait s'appliquer à "tout produit alimentaire à quelque dose ce soit". A la suite de quoi des normes ont été adoptées, de plus en plus de pays ont autorisé l'irradiation et de plus en plus d'aliments y ont été soumis.

Par ailleurs les industriels n'ont aucun intérêt à voir disparaître cette technique qui a de nombreux avantages, en plus de ceux précédemment cités :

  • Permettre de relacher les conditions sanitaires en amont de la ionisation
  • Permettre d'acheter des aliments à bas prix dans des pays où les normes sanitaires sont insufisantes
  • Permettre un stockage et un transport plus long par l'allongement de la durée de conservation
  • Réduire les coûts de production
  • Délocaliser aisément
  • "Tromper" (volontairement ou non) le consommateur sur la fraicheur des aliments (un aliment irradié à l'air frais mais peut-être déjà gravement entamé)

Quoi ? Où ?

Dans l'UE, 10 Etats membres - l'Allemagne, l'Autriche, le Danemark, l’Espagne, la Grèce, l'Irlande, le Luxembourg, le Portugal, la Finlande et la Suède - n'autorisent que l'irradiation des aliments repris par la législation européenne, à savoir les herbes aromatiques séchées, les épices et les condiments. La Finlande autorise aussi l'irradiation des repas stériles pour malades.

Par contre, la Belgique, la France, l'Italie, les Pays-Bas et le Royaume-Uni pratiquent l'irradiation d'un nombre plus important d'aliments, en particulier (variable selon les pays) les pommes de terre, les oignons, l'ail, les échalottes, les fraises, la gomme arabique, certains aliments déshydratés (ail, asperge, carotte, céleri, oignon, navet, poireau), les plantes destinées aux infusions, les crustacés, les cuisses de grenouilles, la volaille, le blanc d'oeuf, les ignames, les légumes et fruits secs, les céréales, flocons et farines, le sang animal et la caséine.

La Belgique (à Fleurus - 6600 tonnes par an), la France (Sablé sur Sarthe, Orsay, Chaumesnil, Dagneux et Pouzauges - 5130 tonnes par an) et les pays-Bas (Ede et Etter-Leur - 7115 tonnes par an) procèdent à la quasi totalité de l’irradiation des aliments en Europe.

En dehors de l'UE de nombreux pays autorisent aussi l'irradiation à des degré divers. Par exemple en Afrique du Sud, au Brésil et à un degré moindre en Turquie, quasiment tous les aliments peuvent être irradiés. C'est comme cela que l'on retrouve chez nous des jus d'orange à base de concentrés irradiés.

Normalement, un logo devrait permettre aux consommateurs de reconnaître les aliments irradiés. Dans les faits, ce logo n'est quasiment jamais appliqué.

Logo

Il existe une pétition en ligne contre l'irradiation des aliments pour ceux que ça intéressent :

>>> Signez la pétition en ligne <<<

Voilà je n'avais nullement l'intention de faire le tour de la question, le sujet est bien trop vaste. Mon seul but ici est de vous informer de l'existence de cette pratique. Vous trouverez d'avantage d'informations dans les liens suivants :

Sources et informations complémentaires

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