Je vais publier, en plusieurs morceaux, des textes que j’ai écrits en 1998 (données à réactualiser). Ces textes avaient pour but de dresser le bilan des atteintes environnementales (et accessoirement sociales) de l’agriculture « moderne » (opposée à « traditionnelle ») dans les pays du Sud. Voici le premier.

Pour comprendre les différentes atteintes à l'environnement dans les pays du Sud (en particulier par l’agriculture « moderne »), il est nécessaire de connaître certaines caractéristiques des biomes qui les composent. Nous considérons ici les continents africain, d'Amérique Centrale et du Sud, et asiatique. Ils regroupent différents biomes : forêt équatoriale et tropicale, savane sèche et humide, désert.

Forêt équatoriale humide

La forêt équatoriale humide est le plus riche des biomes et possède la plus grande diversité biologique. La couche de litière organique y est extrêmement mince car l'énorme masse de débris végétaux et de cadavres est très rapidement décomposée grâce à la température élevée et l'humidité constante. Le sol est pauvre en sels minéraux et les racines des arbres sont superficielles voire aériennes. La plus grande partie des sels se retrouve dans la biomasse végétale elle-même et on assiste à une prolifération d'épiphytes. L'énorme couvert végétal, la canopée, toujours vert (evergreen forest en anglais) fait office de grosse éponge pour les précipitations (supérieures à 4000 mm/an). La chaleur y est intense et continue permettant la prolifération d’invertébrés nuisibles et de parasites. Le bétail en particulier est fortement parasité ce qui réduit fortement sa croissance. D’autre part, la chaleur intensive empêche les micro-organismes du sol de se développer comme dans les régions tempérées. Ce qui réduit la capacité de rétention d’eau et de dégradation de la matière organique du sol.

Epiphytes
Epiphytes, Australie AttributionNoncommercial Pierre Pouliquin

Forêt tropicale

La forêt équatoriale fait suite dans chaque hémisphère à la forêt tropicale. Les arbres y sont moins hauts et de plus en plus épineux en se rapprochant des zones arides. Il s'y succède une saison humide et une saison sèche pendant laquelle les arbres perdent leurs feuilles qui ne seront décomposées qu'à la nouvelle saison humide et dont les sels minéraux seront rapidement lessivés par l'abondance des précipitations.

Savanes

Lorsque les précipitations sont insuffisantes, on assiste au développement des savanes caractérisées par un abondant tapis de graminées (composé d'une ou deux espèces) parsemé d'arbres (de moins en moins nombreux en fonction de l'aridité). C'est dans les savanes que l'on retrouve la riche faune d'ongulés africaine et les énormes termitières brassant la matière organique dans les différents horizons du sol. Celui-ci est d'ailleurs assez pauvre, la majorité des sels minéraux se retrouvant dans les arbres. L'activité microbienne de décomposition est aussi ralentie par une substance sécrétée par les graminées. Les savanes d'origine anthropique obtenues à l'aide d'incendies remplacent de plus en plus la forêt tropicale.

Savanes
Savane au Rajastan (Inde) (c) Gábor Lendvai Cours d'écologie, biomes

Désert

Les déserts font suite aux savanes lorsque les précipitations deviennent inférieures à 200 mm/an. Le sol y est extrêmement pauvre et les rares débris organiques qui s'y retrouvent sont rapidement balayés par le vent.

Désert
Désert à la frontière entre l'Inde et le Pakistan
(c) Gábor Lendvai Cours d'écologie, biomes

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